Paola Bentivoglio nació en Italia. Falleció en Boston en el año 2019. Vivió casi toda su vida en Caracas. Aprendió el español cuando se vino muy joven a Venezuela y, aunque su lengua original no fue la nuestra, se convirtió en una de las lingüistas más reconocidas en el mundo hispano por sus estudios del español de Venezuela y de América. Se dedicó casi por entero a la Universidad Central de Venezuela, primero como estudiante cuando obtuvo la Licenciatura en Letras en 1967 y luego como investigadora del Instituto de Filología Andrés Bello donde ingresó en 1970, cuando era director el profesor Ángel Rosenblat. Cursó estudios de Maestría en Lingüística en el Instituto Universitario Pedagógico de Caracas en 1977 y obtuvo el título de Master of Arts en Lingüística en la Universidad de California en 1980. Allí cursó también estudios de doctorado en lingüística, lo que le sirvió de inicio para la relación permanente con investigadores reconocidos en todo el mundo en la gramática generativa, la dialectología, la sociolingüística,  la pragmática y el discurso.

Ella y yo compartimos durante muchos años la misma oficina desde que se creó el Área de Lingüística de la Comisión de Estudios de Postgrado en 1986 y compartimos una etapa importante de nuestras vidas, que coincidió con el momento de nuestro florecimiento intelectual, con el de las publicaciones y de los viajes por el mundo asistiendo a congresos. Sobre todo fue el momento de formar a otros para perpetuar el conocimiento y modos de acceder a él o de construirlo. También fueron años de ver crecer a la familia, de enfrentar grandes cambios en el país y de tomar decisiones que nos llevarían a tomar nuevos rumbos.  Aunque todavía me cuesta resignarme a su ausencia, me siento privilegiada de haberla tenido como amiga, y su recuerdo me da fuerzas para seguir trabajando e investigando.

Paola Bentivoglio fue una extraordinaria mujer, académica y amiga. Ella supo integrar el saber vivir con el amor por la investigación y el deseo de dejar una huella en la formación de investigadores en la lingüística. Paola hacía esto desde diferentes frentes: como estudiosa del lenguaje, como administradora cuando ocupaba puestos importantes, como Jefa de Cátedra, directora del IFAB, Coordinadora de la Maestría en Lingüística y coordinadora del Área de Lingüística en la Comisión de Estudios de Postgrado en la Facultad de Humanidades y Educación. En particular, como Secretaria de la ALFAL, por muchos años, y como Coordinadora de las Jornadas Nacionales de la ALFAL que dirigió sin descanso durante veinte años, con lo que logró que nos conociéramos de cerca casi todos los lingüistas venezolanos.

Por encima de todo, era una excelente maestra y exigente tutora; ella formó a generaciones de estudiantes en la sociolingüística y en la recolección y análisis de corpus. Primero colaboró con Ángel Rosenblat para recoger el “Corpus de habla culta de Caracas”, parte de un proyecto más grande dirigido por Lope Blanch desde México (1969), pero luego dirigió la recolección de dos corpus para el estudio sociolingüístico del habla de Caracas en 1987 y 1993, junto con Mercedes Sedano con quien publicó muchos artículos. En los últimos años participó en el proyecto PRESSEA - Caracas, con la colaboración de Irania Malaver (2006-2012). Su esfuerzo, entusiasmo y empuje se vio recompensado con la creación de otros corpus en Venezuela El Habla de Mérida, por ejemplo).

Para tener una idea del impacto de Paola Bentivoglio como lingüista extraordinaria, amiga generosa y leal, como mujer única por su elegancia y modo de ver la vida, quedan como testimonios los homenajes que se le han hecho. Mientras aún vivía se publicó un libro en el que participaron más de cincuenta colegas de diversos países del mundo (ver Sedano, M. Bolívar, A. y Shiro, M. Comps. 2006. Haciendo lingüística. Homenaje a Paola Bentivoglio. Caracas: UCV).  Después de su muerte, que fue muy sentida entre sus exalumnos, colegas y amigos, ha habido diversas muestras de reconocimiento y efecto. Entre ellas, se pueden nombrar un número especial de la revista  Lengua y Habla de la ULA (2019) dedicada a su nombre, así como un artículo escrito por Mercedes Sedano en el Boletín de la Academia Puertorriqueña de la Lengua (Sedano, 2019), en el que ella describe con detalle algunos de los artículos más relevantes de Paola, incluyendo los que ambas escribieron como co-autoras.

También es importante destacar el Homenaje hecho en El Instituto Cervantes at Harvard el 4 de mayo de 2019, en el que Martha Shiro, Irania Malaver y Manuel Díaz- Campos organizaron un panel titulado: “Caracterización lingüística y sociolingüística del español de Venezuela. En memoria de Paola Bentivoglio”. En este evento, una colega y dos de sus exalumnos, convertidos en colegas, abordaron aspectos fonológicos, gramaticales y discursivos del español para honrar a la amiga, la maestra y la mentora excepcional.  

Nos hará falta Paola Bentivoglio, pero en su obra ha dejado bases teóricas y metodológicas para seguir adelante estudiando la lingüística y, sobre todo, ha dejado un ejemplo a seguir, que es el de mantenernos en contacto en Venezuela y con/en el exterior, para fortalecer el estudio del español de Venezuela y de América. En lo personal, Paola me hace falta todos los días, pero tengo el consuelo de que me ha dejado un sinfín de recuerdos de conversaciones, lugares, experiencias, discusiones, risas, estados de ánimos, consejos, esperanzas, ideas, que quedan en el archivo de mi memoria y de mi corazón para siempre. 

 

Adriana Bolívar

Irapuato, México 2020